電子郵件傳送時採用的通訊協定SMTP，是早在1982年就已經存在，它的全名是Simple Mail Transfer Protocol。

SMTP的協定非常簡單，雖然日後有許多增強SMTP功能的標準出現，但是為了Internet上數以萬計已經存在的SMTP主機，這些新的標準都必須與之相容，一直到現在，SMTP都還有一個致命的缺陷，最終收信主機無法辨識原始發信者真正的身份，這也就是今日垃圾信泛濫的主因。

另外，當使用者透過郵件收發軟體(如Outlook Express)想要讀取存放在郵件主機信箱中的郵件，就必須透過另外一個通訊協定POP3，POP3的全名是Post Office Protocol, Version 3，將郵件全數下載至使用者電腦中，然後才能閱讀信件。如果要寄信，仍舊必需使用SMTP協定將郵件上傳至郵件主機中，不過，現在這部接受上傳的郵件主機將成為代理遞送(SMTP Relay)的主機，因此必需確認上傳者的身份，此處的SMTP主機與郵件收發軟體之間採用的是增強安全性的SMTP協定(SMTP Service Extension for Authentication)，可以比對上傳者的ID與Password，以確認有沒有外寄郵件的權限。